На 37-м году правления Ваньли из династии Мин в уездном центре Цзяннань начали происходить загадочные убийства. Жертвы были из разных социальных слоёв и, казалось бы, никак не связаны между собой. Их тела оставляли в странных позах, а рядом всегда находили краткие цитаты из трудов Конфуция. Младший следователь Цюй Саньгэнь, который когда-то учился у первой из жертв, решает провести собственное расследование вместе с верными друзьями. По мере того как они погружаются в дело, под подозрение попадают люди из самых разных слоёв общества, и на свет выходит история, связанная с событиями двадцатилетней давности.